Bij virale marketing probeert men een produkt, dienst of merk te verspreiden onder internetgebruikers door gewoon gebruik te maken van het principe van mond-tot-mond reclame.

Een campagne wordt uitgezet aan een bepaald aantal personen, bijvoorbeeld in een nieuwsbrief, en afhankelijk van de interesse die de campagne losweekt zal ze worden doorgestuurd naar de vrienden en kennissen, gewoon omdat mensen graag leuke of interessante dingen naar elkaar doorzenden.

Mensen sturen natuurlijk niet gewoon zomaar reclameboodschappen naar elkaar door, maar wel als het verpakt zit in leuke filmpjes, Flash games of foto’s.

Een virale campagne bestaat dus meestal uit een (poging tot) grappig of fascinerend filmpje of spelletje, waar dan op de één of andere manier het produkt of merk in verwerkt zit.

Omdat de campagne maar bij een beperkt aantal mensen wordt uitgezet, maar in het beste geval een veelvoud van dat aantal bereikt wordt, zijn virale campagnes meestal veel goedkoper dan gewone campagnes, waar betaald wordt per persoon die de campagne te zien krijgt.

De Voortplantingsquote

Virale campagnes heten zo omdat de campagne wordt beoordeeld op zijn aanstekelijkheid, zijn besmettelijkheid met andere woorden.

Hoe besmettelijker de campagne, hoe meer mensen geneigd zullen zijn de campagne door te sturen in hun sociaal netwerk. De besmettelijkheid is dus een factor die het succes van de campagne bepaalt, en drukt zich uit in een ratio : de voortplantingsquote, het aantal mensen naar wie de campagne wordt doorgestuurd in verhouding met het aantal mensen die de campagne ontvingen.

Zolang elke besmette persoon de campagne naar gemiddeld meer dan één andere persoon doorstuurt, ofwel de voortplantingsquote groter is dan 1, zal vergelijkbaar als bij een epidemie het aantal besmette personen volgens een curve groeien, waarvan het eerste deel exponentieel lijkt.

Zolang iedereen de campagne gemiddeld naar meer dan één persoon doorstuurt kan de campagne in principe eeuwig blijven doorlopen. In de praktijk zal op een gegeven moment de voortplantingsquote kleiner dan 1 worden, waardoor de campagne uitsterft.

Bijvoorbeeld, bij een voortplantingsquote van 0.7 zullen van elke 100 geïnfecteerden er 70 de campagne doorsturen, die op hun beurt de campagne ook weer naar 49 personen doorsturen et cetera. Uiteindelijk zal deze virale campagne die begon met 100 geïnfecteerde om en bij de 333 personen bereikt hebben.

Erg goede campagnes kunnen in de beginperiode voortplantingsquotes van ruim boven de 1 halen. Bijvoorbeeld, een virale campagne die bij 500 personen wordt uitgezet en die de eerste zeven dagen een voortplantingsquote haalt van gemiddeld 4, resulteert al in meer dan 1,6 miljoen geïnfecteerde personen. In de uitdovingsfase daarna zullen nog enkele miljoenen nieuwe personen met de campagne besmet worden, bovenop de reeds besmette 1,6 miljoen.

Een Virale campagne voor jouw site ?

Jouw site kan ook genieten van een viraal effect, als jouw content origineel en interessant is. Als je merkt dat een bepaald item op je site veel publiek trekt, zet het dan wat extra in de kijker op je homepage.

Ga op zoek naar obscuur materiaal waar jij van vindt dat het een breder publiek verdient. Nog beter, wees creatief en verzin zelf iets fascinerends. En doe dit alles niet één keer, maar herhaaldelijk, zodat jouw bezoekers het gevoel krijgen dat er op je site geregeld iets interessants te ontdekken valt.

Voordelen

Je ziet dat een goede virale campagne enorm kosteneffectief kan zijn. Een campagne uitzetten bij 500 mensen kost maar een fractie van een campagne een paar miljoen keer gewoon tonen. Het mechanisme sluit ook goed aan bij een specifieke doelgroepen zoals jongeren, die via de traditionele media vaak moeilijker te bereiken zijn.

Nog een voordeel is de snelheid van de campagne. Bij traditionele media zoals televisie is er meestal een relatief lange aanloopperiode nodig voordat consumenten de reclame voldoende herkennen.

Nadelen

Virale campagnes hebben ook nadelen. Het ontwerp ervan is lastig, het succes is tijds- en contextgebonden, hoe duidelijker het een reclameboodschap is, hoe minder succesvol de campagne zal zijn en ook het feit dat een duidelijk bereik van de campagne niet op voorhand kan vastgelegd worden schrikt af.

Een virale campagne kan ook niet echt getest worden, gezien het succes ook voor een groot stuk afhangt van hoe nieuw en nooit eerder gezien een campagne is. Een campagne testen is ze voor een stuk dus ook verbranden.

De virale campagne onttrekt zich, zodra eenmaal gelanceerd, vaak aan de invloed van de onderneming. Eenmaal gelanceerd is er geen mogelijkheid meer de campagne stop te zetten. Ook stellen sommige mensen het ontvangen van filmpjes en andere reclame-uitingen niet op prijs. Het is mogelijk dat dit negatief uitstraalt op het merk of het imago van de fabrikant.