HTML 4.01 is de laatste versie die ontwikkeld werd van HTML. Met de ontwikkeling van verschillende HTML-versies kwamen er steeds meer tags ter beschikking, waaronder opmaaktags. Hierdoor kwam het oorspronkelijke doel van HTML in het gedrang.

HTML was immers ontworpen om de structuur van webpagina's aan te duiden en de inhoud toe te voegen, maar niet om de opmaak te regelen.

De opvolger van HTML heet XHTML. De bedoeling van deze opvolger is om het onderscheid structuur - opmaak terug te herstellen. De belangrijkste doelstellingen van XHTML zijn:

• XHTML dient enkel om de inhoud toe te voegen en de structuur ervan te bepalen.
• CSS wordt gebruikt voor de volledige regeling van de opmaak (lay-out).

• Vroeger werd foutieve code dikwijls nog juist geïnterpreteerd en bijgevolg juist weergegeven in de browser.

  XHTML streeft naar een correcte syntaxis omdat meer en meer toestellen toegang zullen bieden tot het internet (bijvoorbeeld PDA's, gsm's en zelfs koelkasten).

  Deze toestellen hebben minder geheugen om deze foutcorrectie te garanderen en daarom ligt de verantwoordelijkheid bij de webmaster om correcte codes te schrijven.

  Zo zal een website correct worden weergegeven op iedere browser en op ieder besturingssysteem.

Als je al HTML kent, moet je niet ongerust zijn: XHTML verschilt slechts in een paar punten van HTML. De regels van XHTML zijn enkel strikter geworden dan die van HTML.