Een domeinnaam is de naam waaronder je je site laat registreren in het Domain Name System (DNS). Dit is het naamgevingssysteem op internet waarmee ook netwerken, computers, webservers, mailservers en andere toepassingen van een identiteit worden voorzien.

Regels in de Naamgeving

Je domeinnaam mag in principe eender welke combinatie van letters en cijfers zijn. Alles is dus mogelijk, zolang de naam maar bestaat uit een combinatie van twee of meer tekens. De combinatie mag bestaan uit de letters a tot en met z, eventueel aangevuld met cijfers 0 tot en met 9, of een streepje -. Andere lettertekens dan deze zijn dus niet toegestaan.

Technische werking

Een domeinnaam is in essentie een alias voor een IP-adres. Een IP-adres is het adres op het web van de fysieke server waar de site op staat. Omdat domeinnamen veel eenvoudiger te onthouden zijn dan IP-adressen, worden de IP-adressen daarom gekoppeld aan domeinnamen om de site terug te vinden op het net.

Simpel gesteld : Wanneer bijvoorbeeld webmasterstart.nl wordt ingetypt, maakt je computer een verbinding met een DNS-server, waarin een tabel is opgeslagen met welk IP-adres het domein gekoppeld is. De computer zal met deze informatie verbinding maken met dat IP-adres.

Levels

De verschillende delen (of levels) van een domeinnaam worden van elkaar gescheiden door punten. Een domeinnaam kan namelijk in verschillende niveaus worden opgesplitst. Zo is er het 'top level', het 'second level', het 'third level', etc. Tussen de verschillende levels staat een punt in de domeinnaam, en de rang van de level leidt je af door de domeinnaam van rechts naar links te lezen.

In het voorbeeld www.webmasterstart.nl is nl dus het top level, webmasterstart is het second level en www het third level.

Top Level Domain (TLD )

Het laatste gedeelte - of dus de top level - van een domeinnaam, noemt men de generic top level domain (gTLD). Naast de gTLD bestaat er ook een country code TLD ( ccTLD). TLD's geven het type (gTLD) of het land (ccTLD) van de website weer.

De bekendste gTLD's zijn :

• .org (voor non-profitorganisaties)
• .info
• .net
• .com (voor websites met voornamelijk commerciële doeleinden)
• .int

Aan deze lijst worden regelmatig nieuwe gTLD's toegevoegd.

ccTLD's zijn de TLD-codes voor het land waar de website zijn basis heeft, bijvoorbeeld .nl voor Nederland en .be voor België. Tegenwoordig worden er zo goed als geen eisen meer gesteld aan het type organisatie dat een domein registreert. Het is dus perfect mogelijk dat een commercieel bedrijf een .org-domeinnaam registreert.

De DNS-rootservers leggen alle TLD’s vast. De lijst van TLD's wordt beheerd door het Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). De TLD's afzonderlijk worden beheerd door TLD-operators, ook wel Registry's genaamd.

Registry's

De Registry voor .nl is de Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN). Voor .be is dit de Belgische Vereniging voor Internet Domein Registratie (DNS.be).

Sinds eind 2005 is de nieuwe domeinnaam .eu voor registratie ter beschikking gesteld. Deze heeft de status van een ccTLD. Ze wordt beheerd door The European Registry of Internet Domain Names (EurID).

Sommige TLD’s zijn onderverdeeld in second level domains (SLD's). In Engeland wordt er zo bijvoorbeeld onderscheid gemaakt tussen co.uk (voor bedrijven) en org.uk (voor non-profitorganisaties).